2023年7月初，國際海事組織（IMO）設定目標，到2030年將國際航運的溫室氣體排放量在2008年的基礎上減少20%~30%，到2040年減少70%~80%，然后在2050年左右實現零碳排放。在航運業尋求減少船舶運營中溫室氣體排放的大背景下，意大利造船企業芬坎蒂尼集團（Fincantieri）和意大利船級社（RINA）與英國先進堆開發公司NewCleo合作，共同開展船用核動力研究。

2023年7月27日，三家公司發布聲明稱，已簽署合作協議，共同開展船用核動力應用可行性研究，包括NewCleo開發的小型堆（SMR）。

三家公司將研究開發30 MWe級閉式微堆作為船用核電池，這種微堆理論上只需要每10~15年換料一次，維護非常有限，在運行壽期結束時可輕松更換。

RINA負責人兼首席執行官烏戈·撒勒諾（Ugo Salerno）稱，需要開發低碳替代燃料，才能確保實現IMO設定的航運業減排目標。核能是備選方案之一。此外，小型堆將成為船用核動力的最有效解決方案。

核能是一種低碳能源，燃料需求小，潛在成本低，但由于安全和環境問題，很少用于商用船舶。

據報道，俄羅斯政府運營的34615噸普通貨船“Sevmorput”號，是世界上唯一一艘核動力商船。

隨著航運業設定脫碳目標，包括英國初創公司Core Power在內的部分企業已經開始探索船用核動力應用。

NewCleo公司董事長斯特凡諾·博諾（Stefano Buono）稱，公司致力于加速脫碳和提供清潔、經濟、可持續能源。

標普全球根據參考案例預計，到2030年，核能將占航運業低排放能源供應的0.7%。

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